La Iglesia Católica ha tenido a lo largo de la historia 267 papas, desde el apóstol Pedro en el siglo I hasta Jorge Bergoglio, quien es el actual líder espiritual de los 1.400 millones de fieles que conforman la feligresía católica en todo el mundo. Destacan figuras como Pío IX, con el pontificado más extenso de 31 años, seguido por Juan Pablo II con 26 años y León XIII con 25 años. Por otro lado, Juan Pablo I tuvo el pontificado más breve, con tan solo 33 días, generando especulaciones sobre las circunstancias de su fallecimiento en 1978.

León XIII ostenta el récord de longevidad al fallecer a los 93 años en 1903, mientras que Benedicto XVI, quien renunció en 2013, murió en 2022 a los 95 años. Por su parte, Benedicto IX se convirtió en papa a los 12 años en 1032, siendo uno de los más jóvenes en asumir el cargo junto a Juan XII.

El cónclave más prolongado de la historia tuvo una duración de 2 años y 9 meses, iniciándose en 1268 en Viterbo y culminando en 1271 con la elección de Gregorio X. En contraste, el cónclave más breve tuvo lugar en 1939, cuando se eligió a Pío XII en tan solo 24 horas.

La creación del Estado de la Ciudad del Vaticano tuvo lugar en 1929, tras la firma de los acuerdos de Letrán el 11 de febrero entre el papa Pío XI y el dictador italiano Benito Mussolini.